La radioterapia es el uso de rayos x u otras partículas con alta potencia para destruir las células cancerosas.

La radioterapia es una modalidad de tratamiento oncológico loco-regional, que tiene como objetivo aplicar una dosis adecuada de radiación ionizante sobre el tejido tumoral, con un objetivo curativo, paliativo o complementario a otro tratamiento (cirugía o quimioterapia).

En dosis altas, la radioterapia destruye las células cancerosas o hace lento su crecimiento, al dañar su ADN. Las células cancerosas cuyo ADN está dañado irreparablemente dejan de dividirse o mueren. Cuando las células dañadas mueren, se descomponen y el cuerpo las desecha.

La radioterapia no destruye de inmediato las células cancerosas. Se requieren días o semanas de tratamiento antes de que el ADN esté dañado lo suficiente para que mueran las células cancerosas. Luego, las células cancerosas siguen muriéndose semanas o meses después de terminar la radioterapia.